Rimsky-Korsakov: The Tale Of Tsar Saltan

I just finished comparing this new Melodiya to the Aquarius-Classic release (Aquarius-Classic is a tiny Russian label). I have this recording on Monopole, Le Chant du Monde, this Melodiya and Aquarius-Classic. The Monopole is terrible - shrill, metallic. The Chant du Monde is bad - it is transferred too loud and has clipping in climaxes. The Melodiya is OK but the Aquarius-Classic is far superior to the Melodiya: it has a more pleasant, warmer timbre; it has far more depth and perspective, a stronger bass response and a far smoother treble; the voices have far more presence and impact - they leap at you and they just sound better; the chorus has more impact and the male chorus sounds more virile in a very Russian way: night and day.

Very fine performance of an exceptional work by Rimsky-Korsakov. The sound from the original Masters transferred to CD is high quality.

El cuento del zar Saltán es una ópera en cuatro actos con un prólogo, cuatro actos, siete escenas, con música de Nikolái Rimski-Kórsakov y libreto en ruso de Vladímir Belski, basado en el poema homónimo de Aleksandr Pushkin. Compuso la ópera en 1899–1900 para coincidir con el centenario de Pushkin y fue estrenada en Moscú el año 3 de noviembre (el 21 de octubre) de 1900 en el Teatro de la Ópera de Moscú, bajo la dirección de Mijaíl Ipolítov-Ivánov. El título completo de la ópera y del poema es El cuento del zar Saltán, de su hijo y el célebre y poderoso príncipe bogatyr Gvidón Saltánovich y de la bella Princesa-cisne. Poco representada, esta obra es sobre todo conocida por el célebre "vuelo del moscardón". Esta ópera constituye junto con "Mozart y Salieri" (1897) y "El gallo de oro" (1908), la terna de óperas de Rimski-Kórsakov basadas en poemas del excelso escritor ruso Alexander Pushkin. La inclinación del compositor ruso Rimski-Kórsakov por la temática feérica y fantástica es una de las características más brillantes de su obra. En este sentido, cabe hablar no sólo de su obra operística, basada en gran parte en cuentos populares rusos, sino también de obras de otro tipo como sus poemas sinfónicos Sadko (basado en una leyenda popular rusa) y Scheherezade (suite sinfónica basada en las Mil y una noches), su Sinfonía nº 2 "Antar" (basada en un cuento árabe), etc. Aunque si hubiera que mencionar un campo donde mejor explotó Rimski-Kórsakov su predilección por este tipo de temas, ese sería sin duda alguna, el campo operístico. De hecho, 9 de sus 15 óperas fueron compuestas a partir de argumentos de carácter fantástico. No obstante, esta temática no era un elemento estanco en la obra de Rimski-Kórsakov. Por el contrario, el aspecto fantástico de sus obras interactua con el mundo real en la medida de lo posible, bien mediante la inclusión de melodías populares, la representación de personajes cotidianos, etc... Rimski-Kórsakov no sólo usaba frecuentemente melodías populares en sus propias creaciones, sino que a veces elaboraba otras, que llegaban a ser similares a las de origen popular hasta tal punto de resultar casi imperceptible la diferenciación entre la música popular y la creada por el propio compositor. Muchos de los paisajes musicales pintados por Rimski-Kórsakov en sus obras toman el agua como elemento central, así ocurre, por ejemplo: en Sadko, Mlada, en la suite sinfónica Scheherazade, o en ciertas escenas de la presente ópera. Apenas hay diferencias sustanciales entre el argumento de la ópera de Rimski-Kórsakov y el del poema de Pushkin. No hay diferencia alguna en cuanto a los caracteres principales y las partes más importantes. Los ligeros cambios introducidos en el libreto responden a las necesidades dramáticas de una representación operística dirigida a lograr cierto dinamismo y concentración.Por ejemplo, la triple llegada de los invitados y la triple transformación del Zarévich Gvidón en el poema de Pushkin se reduce en la ópera a una ocasión. Además, mediante la inclusión de nuevos personajes (el bufón y el viejo abuelo), la ópera gana en el aspecto cómico y enfatiza su naturaleza popular. Rimski-Kórsakov emula el estilo narrativo de Pushkin mediante repeticiones simétricas (las repetidas apariciones de la princesa cisne a lo largo de la ópera, en modo similar a las escenas de Gvidón en la orilla del mar, la nana de las niñeras en el primer acto, etc.). Los entreactos sinfónicos sirven al mismo propósito y nos describen elementos omitidos en la escena. Así, el entreacto que precede al primer acto representa la partida hacia la guerra del Zar Saltán, el que precede al segundo acto describe la travesía de la Zarina Militrisa y el Zarévich Gvidón en el interior de un barril, mientras que la introducción orquestal a la escena 2 del cuarto acto nos describe las tres maravillas de la isla de Buyán (la misteriosa isla en medio del océano, la cual aparece y desaparece). En "El Cuento del Zar Saltán", Rimski-Kórsakov utiliza una variedad de leitmotivs, por ejemplo, el leitmotiv que acompaña todas las apariciones del personaje del Zar Saltán es una marcha a la que el compositor añade cierto carácter lúdico mediante la instrumentación. El leitmotiv de la celestina Babarija se basa en una repetición constante del mismo sonido, creando una impresión de brujería y maldad. Como he mencionado antes, al igual que en otras óperas de Rimski-Kórsakov, dos mundos, el real y el fantástico/feérico conviven en el "Cuento del Zar Saltán". Cada uno de ellos tiene una representación musical. Como el propio compositor afirma en su libro "Las Crónicas de Mi Vida Musical", al evaluar la presente ópera "El Zar Saltán fue compuesto en un estilo mixto, que definiría como vocal e instrumental. Toda la parte fantástica era más adecuada para la parte vocal, y la parte real para la instrumental." Las diferencias entre ambos mundos son evidentes en el personaje de la Princesa Cisne. Mientras es un cisne, su representación es más instrumental que vocal, pero cuando se transforma en Princesa, su canto se llena de entonaciones cálidas características del habla humana. Para una descripción del mundo real, el compositor se vale de entonaciones melodiosas de temas populares, que contribuye a dar un especial colorido ruso a toda la ópera. Algunos fragmentos de la ópera se basan en un alegre y juguetón estilo logrado mediante la figura de la chastushka (Composición poética tradicional rusa, comúnmente de naturaleza humorística, satírica o irónica. Las chastushkas son adicionalmente acompañadas de música, ya sea con balalaica o acordeón.): el dueto de las hermanas mayores del prólogo, la escena del bufón y el viejo anciano, la disputa del primer acto. El final de la ópera incluye una canción de baile. La música más conocida y representada de esta ópera es, como ya he dicho, "El vuelo del moscardón", que se representa al final de la primera escena del tercer acto, justo después de que la Princesa-Cisne le de al príncipe Gvidón Saltánovich (el hijo del Zar) instrucciones de cómo transformarse en un insecto, entonces puede volar para visitar a su padre (quien no sabe que él sigue vivo). En cuanto a la interpretación, nos encontramos ante una de las escasas grabaciones de esta ópera, las otras que yo conozco son: la de 1952, de Hans Müller-Kray con la Radio-Sinfonieorchester Stuttgart (interpretación radiofónica); la de 1959, dirigida por Dimitry Zebre con la Zagreb National Opera y la más reciente, de 1978, de Siegfried Kurz, dirigiendo la Dresdner Staatsoper. A mi modo de ver, la presente (1958, Vasily Nebolsin,Teatro Bolshói) se trata sin duda, de la grabación de referencia de esta ópera, no sólo por la cálidad de sus intérpretes y su interpretación (fantástica) y su sonido (excelente), sino por tratarse además de la única grabación disponible con reparto ruso.

As historics go it doesn't get much better. If you want 'the' vintage recording of this opera rarity, with close to Golden Age Soviet singers and conducting, this is your answer. Sound is surprisingly good for its age.

Muy buena versión, tanto a nivel de interpretaciones como de sonido y precio. Si no tienes otra ya, no te defraudará!

This is a beautiful opera, and the performance is fantastic. While I was worried about the recording quality, I found it excellent and would recommend this CD for anyone searching for a recording of this wonderful, but hard-to-find opera.